작품을 볼 때 가장 먼저 하는 일은 회차 제목을 한 줄로 모아 놓는 것이다. 제목은 만든 사람이 이야기를 어디서 끊었는지를 숨기지 못한다. 이 작품은 23개를 다 적어 놓고 보면 세 가지가 바로 보인다.
1. 절반 넘는 회차가 王 자 하나로 묶여 있다
23화 중 12화의 원제에 王 자가 들어 있다. 「벌거벗은 왕자」·「왕자와 카게」·「새로운 국왕」·「명부의 왕」·「왕자의 제자 입문」·「왕비와 방패」·「왕자의 검」·「왕국의 혼란」·「왕자의 귀환」·「왕의 위엄」·「왕의 검」·「왕과 태양」. 23화 중 12화이니 절반이 조금 넘는다. 부제를 붙인 사람이 이 이야기를 무엇에 관한 것으로 보았는지가 여기서 드러난다.
2. 王子 가 앞쪽에 몰려 있다
같은 王 자라도 王子(왕자)로 쓴 회차와 王(왕)으로 쓴 회차를 갈라 놓으면 놓인 곳이 나뉜다. 표로 적는다.
| 왕자로 쓴 회차 | 1 · 2 · 7 · 10 · 14화 |
| 왕으로 쓴 회차 | 3 · 6 · 16 · 21 · 23화 |
왕자로 쓴 회차는 14화에서 끝나고, 왕으로 쓴 회차는 16화부터 다시 이어진다. 더 짚을 것은 10화와 21화다. 「왕자의 검」과 「왕의 검」이다. 같은 명사가 앞말만 바뀐 채 두 번 놓인다. 무엇이 바뀌었는지를 본문이 설명하기 전에 목차가 먼저 말해 버린다.
주인공이 듣지도 말하지도 못하는 이상, 각본은 그의 말을 알아듣는 인물을 반드시 한 사람 배치해야 한다
3. 오프닝이 1화 제목과 같은 말을 한 번 더 한다
1화 부제가 「벌거벗은 왕자」다. 그리고 후반 쿨의 오프닝이 Vaundy 의 「벌거벗은 용사」다. 앞부분의 첫 회차와 뒷부분의 첫 곡이 같은 형용사를 나눠 갖고 다른 명사를 달고 있다. 앞의 표에서 본 것과 같은 수법이다.
이 작품은 2쿨 연속 편성이라 오프닝과 엔딩이 각각 두 곡씩이다. 앞쿨 오프닝은 King Gnu 의 「BOY」, 엔딩은 yama 의 「Oz.」이고, 뒷쿨 엔딩은 milet 의 「Flare」다. 곡이 넷이나 되는데 그중 하나를 굳이 1화 부제에 맞춰 놓았다.
덧붙임: 제목의 절반이 부제에 한 번도 안 나온다
작품 제목은 「임금님 랭킹」이다. 왕들에게 순위가 매겨진다는 설정에서 온 이름이다. 그런데 23개 부제 어디에도 랭킹이나 순위에 해당하는 말이 없다. 王 자는 열두 번 나오는데 나머지 절반은 한 번도 나오지 않는다. 순위는 이야기를 시작하게 만든 장치일 뿐이고 이야기가 다루는 것은 따로 있다는 뜻으로 읽힌다.
덧붙임: 말 못 하는 주인공에게도 성우가 있다
주인공 봇지는 듣지도 말하지도 못한다. 그런데 배역표에는 성우가 있다. 히나타 미나미다. 그리고 그 말을 알아듣는 유일한 인물 카게에는 무라세 아유무가 붙어 있다. 말이 통하지 않는 주인공을 세우면 각본은 통역자를 반드시 한 사람 만들어야 한다. 카게가 첫 친구라는 설정은 인정 이야기이기 이전에 각본상의 필수 부품이다. 2화 부제가 「왕자와 카게」인 것도 그래서다. 두 사람이 붙어야 이야기가 굴러가기 시작한다.
그래서 무엇을 알 수 있나
이 작품의 원작은 무료 웹만화 플랫폼 만가 핵에 올라온 토오카 소스케의 만화다. 출판사를 거치지 않고 입소문으로 애니메이션까지 간 경우다. 제작은 WIT STUDIO, 방영은 2021년 10월부터 2022년 3월까지 전 23화다. 웹에 올라가던 회분을 23화로 다시 나누는 일은 애니메이션 쪽이 한 것이다. 앞의 세 가지는 원작에서 그대로 온 것이 아니라 그 재배치의 흔적이라는 뜻이다.
다만 뒤쪽에서 이 규칙이 한 번 끊긴다. 17화부터 20화까지 네 회차의 부제가 「불사의 저주」·「신들과의 싸움」·「최후의 보루」·「불사신 대 무적」으로, 앞에서 지켜 온 王 자가 네 번 연달아 빠진다. 설정을 풀어내는 구간이 목차에서도 따로 떨어져 있는 셈이다.
속편 「임금님 랭킹 용기의 보물상자」가 2023년에 나왔다. 본편 이전과 사이를 다루는 구성이니 제목을 같은 방식으로 붙였는지만 확인해 보면 그쪽 편성이 본편을 얼마나 의식했는지가 나온다.